Mit Riesenschritten will Daimler nun auch den indischen Markt erobern. So wurde man vor knapp drei Jahren (im September 2012) unter dem Namen Bharat Benz dort mit der Produktion von Nutzfahrzeugen aktiv. Heute befinden sich bereits zirka 20.000 Lkw aus indischer Fertigung im Einsatz.

Jetzt ergänzte man das Werk unweit der im Südosten Indiens gelegenen Großstadt Chennai um eine weitere Produktionshalle, in der in naher Zukunft nun auch Busse für den indischen Markt gefertigt werden. Dabei geht man nach dem außerhalb Europas üblichen Fahrgestell-Aufbau-Konzept vor, wobei sich die Daimler-Produktion auf das Chassis beschränkt. Um dennoch Lösungen aus einer Hand anbieten und die Qualität des Gesamtfahrzeugs sicherstellen zu können, hat man sich für eine feste Partnerschaft mit einem einzigen Karossier entschieden. Als Aufbauhersteller sollte ein eigenständiger Partner gefunden werden, der den Anforderungen des Marktes gewachsen ist. Mit seinem flexiblen Aufbaukonzept mit geschraubten Aluprofilen überzeugte der englische Busbauer Wright, er richtet zurzeit eine Fertigung auf dem Daimler-Betriebsgelände ein.

Symbolisch drückte am 27.05.2015 Hartmut Schick (Leiter Daimler Buses und CEO Evobus GmbH) zusammen mit Mark Nodder (Vorstandsvorsitzender und CEO Wright Group Ltd.) und Markus Villinger (Geschäftsführer Daimler Buses Indien) den roten Knopf, der den Produktionsstart in der neuen Halle einleitete.

Zunächst will man sich auf drei Frontmotor-Modelle in der Ausführung als Schul-, Belegschafts- und Touristenbus beschränken. Ihr Motor kommt von Fuso. Daneben wird für das Luxussegment ein 15 m langer Reisebus auf drei Achsen gebaut, der unter der Marke Mercedes-Benz vertrieben wird. Sein Heckmotorchassis (O 500) wird zurzeit noch als Bausatz aus Brasilien angeliefert, soll aber bald komplett vor Ort gefertigt werden.

Die Front- und Heckmotorbusse sollen ab Herbst 2015 verfügbar sein. Der Vertrieb erfolgt über die bereits vorhandenen Nutzfahrzeug-Vertragshändler, die ihre Verkaufs- und Servicestützpunkte nach Daimler-Vorgaben gestalten. Buskunden können auf ein bewährtes Lkw-Servicenetz zurückgreifen, damit kann Daimler India Commercial Vehicles einen durchgängigen Aftersales gewährleisten. So gibt es eine 24-Stunden-Hotline, deren Mitarbeiter in acht verschiedenen Sprachen weiterhelfen können.

Daimler sieht am indischen Markt großes Wachstumspotential, will aber auch neue Maßstäbe in Sachen Sicherheit setzen. So werden die 15-Meter-Busse nicht wie in Indien üblich mit Trommelbremsen, sondern mit Scheibenbremsen ausgestattet sein. Ebenso erhält der dreiachsige Reisebus ABS und ESP.

Das Buswerk ist zunächst auf eine Kapazität von 1.500 Fahrzeugen pro Jahr ausgelegt, die Kapazität kann bis auf 4.000 Einheiten jährlich erhöht werden.

Bis 2020 erwartet Daimler in Indien eine Verdoppelung des Marktvolumens für Busse über 8 Tonnen auf dann etwa 80.000 Exemplare pro Jahr. An diesem Wachstum will der Automobilkonzern teilhaben und wird daher seine Modellpalette sukzessive erweitern.